يقول تعالى ذكره: ثم لم يكن قولهم إذ قلنا لهم: أين شركاؤكم الذين كنتم تزعمون إجابة منهم لنا عن سؤالنا إياهم ذلك إذ فتناهم فاختبرناهم، {إلا أن قالوا والله ربنا ما كنا مشركين} كذبا منهم في أيمانهم على قيلهم ذلك.
ثم اختلف القراء في قراءة ذلك، فقرأته جماعة من قراء المدينة والبصرة وبعض الكوفيين: "ثم لم تكن فتنتهم" بالنصب، بمعنى: لم يكن اختبارنا لهم إلا قيلهم {والله ربنا ما كنا مشركين} غير أنهم يقرؤون {تكن} بالتاء على التأنيث وإن كانت للقول لا للفتنه لمجاورته الفتنة وهي خبر، وذلك عند أهل العربية شاذ غير فصيع في الكلام؛ وقد روي بيت للبيد بنحو ذلك، وهو قوله:
فمضى وقدمها وكانت عادة منه إذا هي عردت إقدامها
فقال: "وكانت" بتأنيث الإقدام لمجاورته قوله: عادة.
وقرأ ذلك جماعة من قراء الكوفيين: "ثم لم يكن" بالياء "فتنتهم" بالنصب {إلا أن قالوا } بنحو المعنى الذي قصده الآخرون الذين ذكرنا قراءتهم، غير أنهم ذكروا يكون لتذكير أن وهذه القراءة عندنا أولى القراءتين بالصواب، لأن "أن" أثبت في المعرفة من الفتنة.
واختلف أهل التأويل في تأويل قوله: {ثم لم تكن فتنتهم} فقال بعضهم : معناه: ثم لم يكن قولهم. ذكر من قال ذلك:
