يعني جل ثناؤه بقوله: {وإذا حييتم بتحية} إذا دعي لكم بطول الحياة والبقاء والسلامة.
{فحيوا بأحسن منها أو ردوها} يقول: فادعوا لمن دعا لكم بذلك بأحسن مما دعا لكم،
{أو ردوها} يقول: أو ردوا التحية.
ثم اختلف أهل التأويل في صفة التحية التي هي أحسن مما حيا به المحيي، والتي هي مثلها، فقال بعضهم: التي هي أحسن منها أن يقول المسلم عليه إذا قيل: "السلام عليكم": وعليكم السلام ورحمة الله، ويزيد على دعاء الداعي له؛ والرد أن يقول: السلام عليكم مثلها، كما قيل له، أو يقول: وعليكم السلام، فيدعو للداعي له مثل الذي دعا له. ذكر من قال ذلك:
